Dans les années 1920, le jeune Hitler peine à s'attirer la bienveillance des élites politiques et économiques allemandes. Il faut donc rendre cet agitateur de classe populaire socialement acceptable. A ce titre, Munich, avec ses élans conservateurs, fournit à Hitler un soutien précieux avec son bastion de mécènes intrigués par le fanatisme de ce parvenu dont ils espèrent tirer profit à des fins personnelles. La section "alliance des élites", peuplée de haut-de-formes, bâtons de marche et caricatures tirées de la fameuse revue de satire politique Simplicissimus, témoigne de l'entourloupe ingénieusement mise en oeuvre par Hitler et ses sous-fifres. Ces derniers savent exploiter le ressentiment des élites allemandes vis-à-vis de la République de Weimar, créature de ce qu'ils appellent le "Diktat" de Versailles, pour les convaincre de la nécessité d'une alliance. Heureux de trouver un large soutien populaire par le biais de la NSDAP, les politiciens conservateurs tels que Franz von Papen ou l'ancien général Paul von Hindenburg s'empressent d'offrir leur appui à Hitler, qu'ils comptent habilement encadrer. A tort, comme le montrent des projections murales où l'on assiste à leur humiliation et élimination systématique par la SA (Sturmabteilung, bras armé de la NSDAP). Autres témoins, les clichés pris en catimini par un photographe anonyme et réunis dans un album légendé avec minutie, montrant des arrestations et lynchages publics d'opposants politiques, ces mêmes personnages qui avaient pourtant participé à installer Hitler et sa machine de guerre au pouvoir.

Cette machine de guerre, c'est le NSDAP. Ce mouvement initié par Hitler pour le porter au sommet et dont la présence est persistante aux différentes étapes de l'exposition qui retrace le projet de conquête de la société allemande. Les débuts amateurs et dilettantes du parti contrastent fortement avec la stratégie de captation totale de la population poursuivie par la suite. A partir  du milieu des années 1920, le NSDAP mobilise les foules dans le but de gagner les élections, n'hésitant pas à se référer à l'image du "Trommler" - le personnage qui emmène les rats hors de la ville - que l'on peut admirer dans les livres pour enfants ou reproduit sur les paquets de cigarettes présentés dans une vitrine. Par un ajustement des "Gau" - entités de division interne du parti - aux circonscriptions électorales, le NSDAP s'efforce d'être au plus près des soucis exprimés par les Allemands. De capter leurs attentes, leurs angoisses, leurs rêves. Porté par les nouvelles technologies qui permettent d'atteindre un public de masse (films, annonces radio, voyage en avion), le mouvement politique construit, à travers des annonces grandiloquentes et une iconographie mythifiée, un Führer à la hauteur des exigences et des espoirs de son temps. Le charisme du personnage est moins le fruit de qualités personnelles que d'une capacité à incarner les projections sociales de son époque.

En cela, l'exposition du Deutsches Historisches Museum s'inscrit dans l'historiographie contemporaine : "On a longtemps présenté Hitler comme un personnage diabolique qui avait dupé les Allemands pour les assujettir à ses plans machiavéliques, commente Thierry Feral. C'est ce qui expliqua la fameuse expression 'Der Führer als Verführer' : 'le Führer comme manipulateur'. Depuis, on assiste à une humanisation de sa personne, ce qui se voit très bien dans le long métrage La Chute d'Oliver Hirschbiegel. Aujourd'hui, les historiens s'accordent pour dire que si le national-socialisme a été possible, c'est parce qu'il y avait une nation allemande en soif d'un guide qui redonnerait à une Allemagne humiliée par le Traitée de Versailles et terrassée par la crise économique toute sa grandeur." Car le programme du NSDAP est simple mais extrêmement mobilisateur : anti-communiste, anti-capitaliste, anti-parlementaire et antisémite. A l'occasion de l'anniversaire d'Hitler, le 20 avril 1932, celui-ci reçoit, de la part d'enfants, des dessins aux couleurs criardes, des cartes de voeux et des photos d'eux-mêmes, le bras droit tendu en signe de salutation. Jeunes et moins jeunes se saisissent d'affection, de vénération même pour cet homme qui est placé, à l'aide de cartes postales largement distribuées à la population, dans la droite lignée des "grands Allemands". A l'entrée de l'exposition, leurs bustes les rappellent en mémoire : Frédéric le Grand symbolise la grandeur prussienne, Otto von Bismarck fait vibrer le coeur de la bourgeoisie patriotique, le mythe de Siegfried célèbre le caractère valeureux de la nation germanique et Paul von Hindenburg incarne la continuité.

Une fois le mariage institutionnel celébré en janvier 1933 lorsqu'il est nommé chancelier, Hitler, par le truchement de son parti et surtout de sa section paramilitaire (la SA), s'emploie à consommer l'union. Outre l'érosion minutieuse des institutions démocratiques par le positionnement stratégique de membres de parti au sein des divers ministères, la fusion systématique entre  les structures sociales et l'organisation partisane de la NSDAP est opérée. Une tenture réalisée en 1935 pour l'Eglise de Rotenburg an der Fulda montre combien cette pénétration nazie était élaborée et large : les maisons individuelles de la ville, auxquelles sont accrochées de temps à autres des drapeaux de croix gammée, s'alignent le long d'une croix catholique centrale. Là où se rencontrent les branches se situe l'Eglise, vers laquelle convergent également quatre processions de jeunesses hitlériennes, de citadines dévouées - les mêmes qui ont confectionné cette tenture - et d'hommes SA. Les couleurs dominantes sont le blanc, le rouge et le noir, désormais omniprésentes dans le quotidien outre-rhin. En effet, le NSDAP multiplie les objets destinés à l'usage de tous les jours pour que les symboles et les slogans de propagande rythment sans vergogne la vie des Allemands : jeux de société, poignées de porte, décorations de noël - une croix gammée en guise d'étoile à la cime du sapin -, statues, affiches... Thierry Feral précise par ailleurs que les nazis teintent la langue de technicité froide, en empruntant des expressions à la science : "Prenez le terme 'Gleichschaltung' qui qualifiait le fait d'éliminer les opposants politiques, puis les éléments qui faisaient obstacle à l'unité de la communauté nationale aryenne : il provient du domaine électrique. Il s'agissait de 'mettre en phase' la société allemande, verbalement, socialement et institutionnellement."

Lorsqu'il n'est pas possible de se greffer sur des structures déjà existantes, on en crée de nouvelles. Le Winterhilfswerk est ainsi une association caritative qui vient en aide aux plus démunis... à condition qu'ils respectent les préceptes nazis, s'entend. Rapidement, le Winterhilfswerk, dont les tirelires rouges et blanches s'entassent dans une vitrine, devient un formidable outil de surveillance sociale car les volontaires sont chargés de vérifier la probité des nécessiteux et de ceux qui donnent. A la veille de la guerre, le NSDAP est parvenu à ses fins : le national-socialisme est devenu une nouvelle religion politique et l'identification à la figure d'Hitler est tellement forte que ce dernier peut sans scrupules dire "l'Allemagne, c'est moi !". Cette équation nécessaire à Hitler pour transformer l'Etat allemand en nation en armes lancée à la conquête de l'Europe pour faire advenir Mein Kampf, dont de rares éditions sont exposées dès la première salle, est une des principales raisons qui explique le jusqu'au-boutisme des Allemands durant la guerre. Y défilent clichés, films, cartes murales du nouveau Lebensraum et témoignages, mais aussi quelques objets, comme ce collier fabriqué par une détenue de camp de concentration à partir de câbles d'isolation verts. Rares étaient les actions de résistance, comme le dénote le faible nombre de bannières honorant la mémoire des quelques téméraires, Sophie Sholl et la Rose Blanche à Munich, Graf von Stauffenberg, Johann Elser parmi d'autres, qui avaient tenté d'empêcher l'avènement d'un cauchemar collectif.