Telling Tales : Fantasy & fear in contemporary design

Design-moi une histoire

Le Victoria & Albert Museum accueille une exposition de design contemporain sur le thème des contes.

Il faut passer dans une antichambre obscure pour que la rumeur de la ville se dissipe, avant de pénétrer dans un autre monde. Sur les murs, le vert d'une forêt. Sur les bas-côtés, une baignoire devenue bateau, une garde-robe en feuilles d'arbre, un fauteuil blanc de princesse avec voiles blancs s'étalant sur le sol, et un fauteuil noir de sorcière où semble prisonnière toute personne qui oserait s'asseoir dessus... L'exposition Telling tales : Fantasy and fear in contemporary design rassemble une poignée d'objets design tout droits sortis de l'univers merveilleux des contes. Parce qu'Hansel et Gretel ont aussi droit à un mobilier de qualité, des créateurs du monde entier ont imaginé des chaises, tables et horloges qu'on verrait bien dans des grimoires d'un autre temps.

Design ou art ?
D'emblée, le commissaire Gareth Williams, pose le problème de l'exposition : la distinction entre design et arts décoratifs à la française. Les anglais parlent ici de "Design Art" comme d'un courant récent et favorisé par l'apparition de nouveaux riches. Si la base de travail est bien un objet de la vie quotidienne, son traitement n'est pas celui d'un designer qui en améliorerait l'usage. Le travail est ici purement artistique, pour la beauté du geste et de l'objet, et la question de l'utilité, à Telling tales exposition design Victoria and albert V&A musem Londres London contes fantastique conte objet château forêt enfer

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moins qu'on ne vive dans un château enchanté ou dans une forêt magique, est balayée. Ainsi, le Honeycomb Vase de Libertiny ne semble pas pouvoir accueillir de fleurs. Toute reproduction à l'échelle industrielle semble impossible : il s'agit davantage d'artisanat. Et les notices d'hésiter souvent entre les dénominations "pièce unique", "petite série numérotée" ou encore "tirage d'artiste" pour ces objets extraordinaires.

Que ce soit du design ou art, il n'en reste pas moins que Telling Tales... est un véritable plaisir à parcourir, et permet de découvrir des pièces qui sortent rarement des collections privées. Seules quelques unes sont déjà réputées, comme la Cinderella Table de Verhoeve, déjà exposée en 2008 au Grand Palais dans le cadre de l'exposition Design contre design, mais dans sa version bois, et non marbre comme ici.

L'exposition, remarquablement scénographiée, se parcourt en trois temps, et la visite est autant thématique que chronologique : Temps anciens, XVIIe-XVIIIe et XIXe-XXe siècles. Ainsi, la première salle, "The Forest Glade" ("la clairière") est plongée dans une ambiance de conte de fée, à la lisière de l'imagerie médiévale voire, à certains endroits, biblique. Un lit à baldaquin constitué de bric et de broc de Jurgen Bey, ou une armoire géante déformée de Maarten Baas, au milieu des objets cités plus haut, font partie d'un mobilier bucolique et onirique à souhait, empreint de merveilleux.

Curiosités
La deuxième salle, "The Enchanted Castle" ("le château enchanté"), est plus moderne. Deux ensembles se font miroir : à droite une section "Révolution Industrielle", toute de noir et d'or, comprenant nombre de pièces uniques et impressionnantes du studio Job. Les créateurs jouent sur les effets d'échelle et les codes de cette période pour faire d'une usine et de ses cheminées les pieds d'une table, la fumée qui en sort servant à constituer le plateau. Derrière, une horloge a été transpercée en son coeur, et des minéraux se sont formés tout autour. L'ambiance est ici "nouveau riche", entre opulence et décadence. En face, les objets sont plutôt gothiques et romantiques, avec notamment les fameuses Lathe chairs de Sebastian Brajkovic, et la lampe de Matalie Crasset Diamonds are a Girl's Best Friend 1, qui rappelle l'esthétique allemande des années 1930. Un miroir impeccable au cadre Telling tales exposition design Victoria and albert V&A musem Londres London contes fantastique conte objet château forêt enfer

abîmé (Smoke de Maarten Baas, encore !) se réclame aussi du XVIIIe siècle, tendant le reflet de la dégradation de l'humanité à la personne qui s'y regarde, tel un nouveau Dorian Gray.

Le troisième et dernier espace, "Heaven and Hell" ("Paradis et enfer"), se distingue des deux précédents. Les oeuvres ne sont accessibles que par des trous dans les murs, comme un cabinet de curiosités où les lumières rouges fondent dans le noir des murs. La référence à Dante est présente dès l'entrée, avec un fauteuil imposant en marbre sculpté représentant le purgatoire, surmonté d'une lampe en forme de marteau de justice, symbole d'un jugement divin sans appel (La Divina Commedia de Niels van Eijk et Miriam van der Lubbe). Trois thèmes rassemblent les objets : la folie, la mort et l'apocalypse. Un renard empaillé est rongé par des vers d'or (Do You Hear What I Hear ? de Kelly McCallum), une flaque de plastique couleur sang sert de tapis d'amour (The Lovers' rug de Patrik Fredrikson et Ian Stallard), et des coussins en forme de champignon atomique (Priscilla 37 kilotons Nevada 1957 d'Anthony Dunne, Fiona Raby et Michael Anastassiades) sont là pour nous faire (parfois littéralement) embrasser nos peurs. Les créateurs, majoritairement néerlandais, ont sans doute été bercés par les contes des frères Grimm et d'un Andersen.

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Illusion
Le parti pris de l'exposition est certes de n'exposer que des pièces contemporaines, mais davantage d'éléments sur l'histoire de ce mouvement ou les influences qui ont marqué les créateurs auraient été bienvenus. Nul doute que l'exposition, qui ne présente qu'une petite cinquantaine de pièces en tout, aurait gagné en profondeur avec quelques pièces Arts-Déco, romantiques ou même tribales, ou le concours d'autres supports artistique, comme des extraits de La belle et la bête de Jean Cocteau. Le travail considérable de mise en scène ne saurait faire complètement illusion, n'en déplaise à ses magiciens de créateurs.

Étienne Bauchet, à Londres
Le 05/09/09

Telling tales : Fantasy and fear in contemporary design, jusqu'au 18 octobre
Victoria & Albert Museum
Cromwell Road London SW7
Tlj 10h-17h45, nocturne le vend. (22h)
Entrée libre
Rens. : 0044 207 942 2000
À ne pas manquer : le mini-site de l'exposition, où vous pouvez raconter vos propres contes et voir toutes les pièces de l'exposition

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Crédits et légendes photos :
Vignette sur la page d'accueil : Petit Jardin chair de Tord Boontje / Petite vignette : Heatwave radiator de Joris Laarman
Photo 1 Sculpt wardrobe de Maarten Baas
Photo 2 Smoke mirror de Maarten Baas
Photo 3 Aluminium table de Fredrikson Stallard
Photo 4 Lathe Chair VIII de Sebastian Brajkovic
Photo 5 Fig Leaf wardrobe de Tord Boontje