A la rencontre du Petit Prince, Jusqu'au 26 juin 2022 Au Musée des Arts Décoratifs
– En deux mots
Ce printemps, le Musée des Arts Décoratifs de Paris présentait pour la première fois en France le manuscrit original du Petit Prince, jusque-là conservé à la Morgan Library & Museum à New York. L’occasion de redécouvrir une œuvre, mais surtout un auteur au talent protéiforme, parfois éclipsé par le succès fulgurant et intemporel de son dernier ouvrage. À l’occasion de cet hommage exceptionnel, le manuscrit original - encore jamais présenté au public français - est mis en regard d’aquarelles, d’esquisses et de dessins – pour la plupart inédits – mais également de photographies, poèmes, coupures de journaux et extraits de correspondances. Au total, À la rencontre du Petit Prince – mise en œuvre par Anne Monier Vanryb et Alban Cerisier – rassemble plus de 600 pièces qui célèbrent les multiples facettes d’Antoine de Saint-Exupéry, porté toute sa vie par un idéal humaniste, véritable moteur de son œuvre.
Le visiteur est invité à suivre les pas d’Antoine de Saint-Exupéry, ou plus exactement à suivre son avion, projeté dans la pénombre sur le sol du musée. La scénographie de l’exposition est construite chronologiquement autour du thème du voyage. Le spectateur commence par découvrir l’enfance de Saint-Exupéry, puis ses premiers écrits et ses dessins, sa passion pour l’aviation, les rencontres qui ont marqué sa vie – Léon Werth et Consuelo Sucin Sandoval notamment, qui deviendra sa femme et dont il s’inspirera pour imaginer le personnage de la Rose du Petit Prince – et bien sûr ses romans, et la période de l’exil. Une salle entière est dédiée au manuscrit du Petit Prince, que le spectateur est ainsi amené à relire, émaillé d’illustrations inédites et d’extraits inconnus du lecteur. Fils rouges de l’œuvre comme de l’histoire de l’écrivain, les thèmes de l’aviation et du voyage permettent au visiteur de percevoir l’unité de son œuvre, de circuler d'une salle à l'autre en accordant autant d'importance à la réflexion philosophique qu'à des considérations plus intimes, notamment sur la fragilité des liens réciproques. L’écriture est en effet présentée comme une expérience exploratoire, un cheminement intérieur intrinsèquement lié aux expéditions de l'auteur autour du monde. Les créations littéraires de Saint-Exupéry naissent principalement de l’éloignement : celui de ses proches – sa mère lorsqu’il était enfant, puis Consuelo plus tard – mais également celui de sa patrie avec l’exil aux Etats-Unis qui semble avoir été à l'origine du Petit Prince, en 1943.
De l’enfance de Saint Exupéry à la vie posthume de son œuvre, le visiteur assiste ainsi à la construction d’une légende et d’un corpus. Il prend conscience de la genèse de l’œuvre et du travail de l’ombre réalisé par l’écrivain : les études de personnages, la sélection des illustrations, l’écriture, les modifications voire la suppression de passages parfois savoureux. L’exposition parvient à mettre en valeur la poésie et la variété foisonnante de l’œuvre de Saint-Exupéry dans son ensemble – elle évoque le Petit Prince sans pour autant oublier Vol de Nuit, Courrier Sud ou Terre des hommes – tout en trouvant un équilibre entre données biographiques, historiques et littéraires. Tout en plaçant Le Petit Prince au coeur du parcours proposé, l’exposition évoque également le contexte en l'absence duquel ce livre mondialement reconnu n'aurait pu voir le jour.
