L`Intermède
Tarzan! exposition au Quai Branly affiche"dit-il dans le langage des anthropoïdes."
Le musée du Quai Branly consacre une exposition au célèbre personnage de Edgar Rice Burroughs, Tarzan, et ses multiples facettes.

En haut de l’escalier, un impressionnant gorille accueille les visiteurs, à l’entrée de l’exposition, plongeant immédiatement les badauds dans l'ambiance de Tarzan !ou Rousseau chez les Waziri, présentée au musée du Quai Branly jusqu’au 27 septembre 2009. L’homme-singe le plus célèbre de l’histoire, créé en 1912 par le romancier américain Edgar Rice Burroughs (1875-1950), est ici décliné sous toutes ses formes. L’exposition s'intéresse en effet davantage aux adaptations du mythe sur différents supports qu’aux vingt-six romans du cycle original lui-même.

C’est grâce au cinéma et notamment à Johnny Weissmuller qui lui donna le visage et le cri que l’on connaît, que Tarzan doit son énorme popularité. De tous les personnages créés par Edgar Rice Burroughs, dont les romans sont des références de la littérature d’aventures de cette époque (le cycle de John Carter de Mars, celui de Pellucidar), Tarzan est en effet le plus célèbre.

Tarzan! exposition au Quai Branly Johnny Weissmuller

Il est aussi un personnage aux multiples facettes, représentant d’une époque de colonisation et d’une certaine image de l’Afrique au début du XXème siècle. Self-made man, il est aussi celui qui, élevé par des singes à la suite de la mort de ses parents, Lord et Lady Greystoke, apprend à lire seul dans la jungle, parle plusieurs langues et trouve le rang qui lui convient en devenant le chef des grands singes avec lesquels il vit. Personnage passionnant, il est considérablement simplifié dans ses versions cinématographiques, comme le regrettait Francis Lacassin dans les ouvrages qu’il avait consacrés au personnage. Il faut cependant excepter la dernière adaptation en date qui rend justice à l’œuvre originale, Greystoke de Hugh Hudson (1984) avec Christophe Lambert dans le rôle titre, qui présente, ce qui est rare, le personnage en Angleterre, tentant en vain de s’intégrer à la « civilisation ».
 Tarzan! exposition au Quai Branly planche Hogarth

L’exposition, bric-à-brac revendiqué comme tel par son commissaire Roger Boulay qui parle lui-même de « bricolage intellectuel » dans le catalogue, peine à trouver une ligne directrice et à informer le visiteur déjà familier du personnage. Pourquoi, par exemple, exposer de multiples étalages de jouets à l’effigie de Tarzan mais aussi de Batman voire des animaux en peluche ? L'intérêt de l’exposition, en plus des extraits des différentes adaptations cinématographiques de Tarzan, réside plutôt dans la présentation de planches originales de bande-dessinée des aventures de Lord Greystoke. On peut notamment admirer des planches de Burne Hogarth, provenant de collections particulières. Cet illustrateur de Tarzan, sans aucun doute le plus célèbre, maniait un art du mouvement absolument remarquable qu’il a théorisé dans son premier livre, Dynamic Anatomy, publié en 1958. Les planches présentées sont d’admirables exemples de son savoir-faire.


L’analyse reste malheureusement superficielle et, si la conception graphique fondée sur les codes de la bande-dessinée est réussie, l’exposition reste trop enfantine. Tarzan, personnage souvent réduit à son slip en peau de léopard, aurait mérité un traitement plus approfondi. 

Claire Cornillon
Le 02/08/2009
 Tarzan ! ou Rousseau chez les Waziri, exposition, Edgar Rice Burroughs
Jusqu’au 27 septembre 2009
Musée du Quai Branly
37 Quai Branly 75007 Paris
Rens : 01 56 61 70 00
Horaires : mar, mer et dim : 11h-19h ; jeu, vend et sam : de 11h à 21h

 

 

Légendes et crédits
 1     Tarzan et la femme Léopard (1946). Sol Lesser Productions.
2     Johnny Weissmuller et Maureen O’Sullivan dans Tarzan escapes (1936) Turner Ebtertainment Co.
3     Planche d’Hogarth. Collection particulière, Jacques Pepion 2008.